“信？”虞平略感诧异，伸手接过。
边上的人都好奇围上来：“寨主，谁写给你的信？”
信上就有落款，可惜长明寨上下鲜有人认得字，唯有虞长明例外。他定定地看着“朱瑙”二字，颇觉不可思议。
他知道朱瑙是谁。几个月前，虞平违背他的命令，带着一队人马劫持了一支过路的商队，抢回来十车粮食。那支商队便是属于一位名叫朱瑙的商人的。他得知这件事后大为震怒，命人不仅不许动那十车粮食，还另外补上两车一起给人送回去，当做赔礼。谁料他的队伍刚刚出发，竟然在半道上又碰到了朱瑙的人马。
然而朱瑙派人来，并不是来报仇的，而是又给他送来了十车粮食。他震惊地询问那队人马这是什么意思，领头的伙计不情不愿道：“我们东家说，虞寨主一向重情义，多次护卫商队有功。前几日出了那样的事，是两年来的头一遭。东家猜测，可能是最近长明寨又收容了许多新的兄弟，生计困难。所以东家特意命我们再送十车粮食来，希望能为虞寨主解忧。”
二十车粮食，令虞长明无地自容，亦深深记住了朱瑙此人。
他展开信纸，读起信来。没看几行，他先是诧异，随即蹙眉，最后陷入沉思之中。
……
阆州城外的废弃祭庙向来是难民落脚的地方。普通百姓从附近经过，闻到那冲天的酸臭味，立刻便会捏着鼻子走远。
此时此刻，庙里散出的臭味竟比平日更浓郁几分。因为小小的废庙里人头攒动，熙熙攘攘挤满了人。
一名中年男子站在祭台上，扫视台下，清点人数。他们把老人孩子都赶出去了，此时庙里挤着的都是男子，足有三四十人。
他点完人数，满意道：“一会儿我们先分开行动，不要引人注意，过了申时，我们在城南的小街集结。等天一黑，我们就动手！”
一个名叫王仲奇的少年怯生生地问道：“可那些大户人家都有许多仆从……”
中年男人道：“所以我们天黑再动手。天黑以后，他们能有几个人看家护院？我们这么多人总是够了。”
王仲奇咽了咽唾沫，又道：“我们……我们难道要杀人？”
中年男人没有回答他的问题，嗤道：“他们要杀你，你可以不还手。”
王仲奇满脸惊恐，往另一个年纪稍长的青年身后躲了躲。
又有一名长者问道：“我们会不会被官兵抓住？”
中年男子不屑地摆摆手：“我观察过好些天，那些守夜的官兵没几个好好巡逻的，要么在那儿喝酒谈天，要么找个地方呼呼大睡。我们抢完东西赶紧分散躲起来，他们必定找不到我们的。”
众人将信将疑。
如今在这庙里挤着的，大都是流落而来的难民。他们有人靠乞讨为生，有人靠偷抢为生，也有运气好的能做工谋生，只是得到的酬劳少得可怜，每日食不果腹。唯独那站在祭台上的中年男子并非难民。他叫杨老二，原本就是阆州人，他家境贫寒，又游手好闲，四十好几了都没娶上媳妇，心情十分愤懑。最近发了洪灾，阆州多了许多难民，其他百姓都厌恶这些到处滋事的难民，唯独杨老二十分欢喜。
当他听说了许多难民为了生计在城中偷抢的事情以后，他觉得自己的机会来了。于是他花了好些时间偷偷接触这些难民，在他们之间散布消息，终于将他们之中比较身强有力又愿意跟着他干的人都集中起来，组成一支队伍。
杨老二道：“你们单独行动，顶多抢几个妇孺，偷一些散钱，那又能抵什么用？我们这么多人一起行动，就能干票大的。如今城里最有钱的便是那个朱瑙，我们晚上闯进他家里，把他家洗劫了，分到的钱足够我们每个人安家落户，娶妻生子。”
众人你瞅我，我瞅你。他们之中大多人从前也是安安生生的老百姓，若非走投无路，并不想过上这样的日子。
杨老二环视众人，发现了一些人的犹豫。他问道：“你们都干不干？不愿干的趁早滚蛋，饿死了也没人管你。愿意干的就留下，我再说说晚上行动的细节。”
废庙中安静了许久，终究没有一个人走出去。他们如今已沦落到这般田地，似乎也没有别的路可走了。
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