准备什么？
谢安平他……死了吗？
除夕的烟花噼里啪啦，彰显了合家团圆的欢喜，美娘回想起去年此时她和谢安平怀揣着初为人父母的欣喜，期盼着天长地久的幸福未来，历历在目。
“呵……。”
美娘发出一声辨不清情绪的笑叹，双腿明明软得快跌下去，可下一瞬又挺直了背脊。
“多谢温大人特来相告，我知道了。”
温澄海见美娘似乎没有特别哀恸，怔了怔安慰道：“节哀顺变。”
哪知美娘摇了摇头，咬牙说出的话一字一句格外清晰坚定：“未见尸骨，我不信他死了。温大人此去请帮我做一件事，把他带回来……无论是生是死，带他回来。”
随行的官兵催促了，温澄海神色复杂，默了默才说：“我尽量。美娘，保重。”
送走了温澄海，美娘木然走回屋里，黄莺见她如行尸走肉般的神态，好言劝道：“姑娘别难过，目前都是温大人的一面之词，侯爷吉人天相不会有事的，您别急坏了身子，不然小少爷怎么办呢……。”
“我知道。”
美娘抱起儿子，小家伙尚不知道父亲生死未卜，听见外面热闹的炮竹声笑咯咯，扑在美娘肩头挥手欢笑。美娘紧紧拥着他，心酸呢喃：“不留……也许从今往后就只剩我们娘俩了。”
眼睛一闭，热泪滚下来。
元宵节一过，紧接着就开春了，关于北陲之地的那场突袭也有了眉目。去年年底，与晋国相邻的胡越部族内生变故，老汗王去世，大王子与三王子争夺汗王之位，刚好晋皇与三王子有些过节，自然不想看敌人登上王位，于是公然支持大王子。此番谢安平前去北陲，一是给睿王送封赏，二是掩人耳目与胡越联系，暗中给予大王子支持。睿王亲自迎接了谢安平，一行人在回城的途中，遭到胡越三王子兵马的伏击，护送队伍被骑兵冲散，还好一支金吾卫的精兵掩护睿王和谢安平躲进雪山，却就此消失了踪迹。
以上事情都出自姜参事之口。金吾卫在北陲遭遇了惨烈伏击，他是为数不多的幸存者之一，在边陲养伤几日就回了京城，美娘得讯急忙赶到卫府向他打探消息。
姜参事的腿伤还没有痊愈，不能下床走路，只能在榻上欠了欠身：“属下见过夫人。”
“你别起来，坐着就好。”美娘拉了根凳子坐下，焦急询问，“姜大人，你告诉我实话，侯爷还有可能活着吗？”
姜参事神色一黯，没有正面回答：“我亲眼看见侯爷与睿王掉下了雪崖，我来不及救他们，隔得太远了。”
来时充满了希望，此刻却犹如当头棒喝，美娘唇齿生寒：“可是并没有找到尸首啊……。”
生要见人死要见尸，没有看见尸体，她不信他死了。
姜参事抿紧了嘴，不忍打击她却还是选择如实相告：“山上积雪深厚，有什么也会被埋起来，那地方四月才会化雪，那时属下会亲自带人再去搜寻一趟。”
也许他已经死了，陈尸在茫茫冻原荒野，幕天席地身覆白雪，等着被人找到。
美娘不敢再问下去，她苍凉垂下眼帘：“我跟你们一起去。”
谢安平，你冷不冷？
谢安平，我会找到你。
谢安平，我带你回家。
府里的人虽然没说，但黄莺和香槐都暗中备下了丧葬用品，全套的寿衣鞋袜放在箱底准备带到北陲去，行雁还悄悄去棺材铺订了一副上好棺木，谢氏墓园也打好了招呼，让人打理出一块风水宝地来。所有人都在准备丧事，只是这一切都瞒着美娘罢了。
京城已经是暮春了，北陲来消息说积雪渐渐融化，雪山脚下露出了原本地貌，姜参事的腿伤也养得差不多了，于是众人商量不日动身。
“姑娘，小少爷也带着一起去吗？这山长水远的，万一孩子禁不得颠簸生病了怎么办？”黄莺担心美娘到了北陲受到打击，又拖着孩子实在累赘，于是提议，“要不把小少爷送到霍老爷那里吧，夫人会帮着照看的。”
美娘执意要带上不留：“不了，我想带不留去。”
黄莺不再劝阻，默默收拾好小少爷的衣裳。
是啊，不留应该去见父亲最后一面的，如果还能见到的话。
就在美娘准备启程的那日，侯府来了位不速之客。行雁开门，听了来人自报姓名，赶紧把人迎进花厅坐着奉上好茶，又让香槐去请美娘出来。
美娘闻讯连发髻都没梳好，披着衣裳匆匆出来，看见花厅里的清俊男人，脱口喊道：“哥？！”
她甚至怀疑自己是不是没睡醒，眼前这人是尤文扬吗？
尤文扬已经褪去了从前的书呆气，取而代之是一股风霜磨砺的沧桑感。他看见美娘露出笑容，亲昵招手：“美娘过来，让我好好看看你。”
“哥！”美娘一头扎进尤文扬的怀抱，紧紧勒住他，热泪盈眶，“哥你终于回来了……这都多少年了？你怎么一点消息也没有？我担心死你了……。”
尤文扬也反手拥紧她，怜爱地抚摸她的后脑：“一别五年，我家小妹已经长这么大了，美娘你还好吗？”
美娘这段日子孤苦无助，想哭都只能忍着，这一切在看见尤文扬的时候仿佛找到了一个宣泄口，她伏在兄长怀里失声痛哭：“不好，一点也不好……哥，安平在北陲出事了，虽然官府还在寻找，但一直没有消息，偌大的侯府就我一个人守着，我谁也不敢说，连娘都瞒着……哥，我害怕，真的害怕。”
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