吕明涛听说过杨天鸿的名字。那还是在他身为毅勇候的时候。南疆一战，阵斩十万。这样的超级大捷，朝廷当然要昭告天下。吕明涛最初听到这个消息的时候，本能的不相信。不因为别的，只是觉得其中可能掺杂了太多水分。阵斩十万是什么概念？那意味着砍下来的人头足足可以堆成一座山。吕明涛没有去过南疆，却从南来北往的商人口中，听到过许多关于南疆越族蛮夷的传闻。那些吃人的家伙真正是凶残无比，也不知道毅勇候究竟是怎么打赢了那一仗。总之，传闻就是传闻，即便是朝廷的诏令，也是难以令人相信。
区区一个副营官，当然没有资格在杨天鸿来到历州的时候前往迎接。吕明涛没有看见在节度使府发生的那一幕。他只是知道，这位年轻的大楚公爵，对于历州目前的情况很是不满，正在腾出手来，花大力气进行整顿。
营官是什么概念？从字面上理解，当然就是统领一营的军事主官。杨天鸿对所有人一视同仁，尤其是在军队里，更是要做到号令严明，官兵一体。威胜营的筛选工作从一开始就争吵不休。一个正营官，八十多个副营官，都觉得这是杨天鸿夺取权力的法子。他们无论如何也不愿意交出手中的兵权，也拒绝参加选拔。吕明涛也是这样。倒不是对杨天鸿这个人有什么恶感，而是觉得，被一个外人吆来喝去，实在是一种说不出的屈辱。自己身为军将，要么在战场上堂堂正正战死，要么干脆削籍为民。这种所谓的“选拔”，根本就是在自己脸上狠狠甩了一记耳光，还要再啐上一口唾沫。
杨府家将杨升全面负责威胜营的挑选工作。杨虎身为杨天鸿的同族血亲，更是不会心慈手软。与威胜营多达上万的官兵数量相比，区区一千名玄火军显然是落在了下风。只不过，猛虎和绵羊的区别实在太大。吕明涛就算是有心反抗，仍然被玄火军强悍无匹的军势所震慑。
实在太有钱了！
这是吕明涛第一眼看到玄火军时候下意识的感慨。
全身都是铁甲，而且还是上好精钢打造的护身甲。这种铠甲造价不菲，能够有效防御弓箭射击，刀砍枪击对穿戴者造成的伤害能够减至最小。除了斧头、钢锤之类的重兵器，根本没有办法对其造成致命伤害。可是在战场上，又有几个人能够扛动重达数十公斤的此类兵器？即便真有这样的彪形大汉，数量也决计不会太多。
除了入营做事的兵卒身上带有佩刀，其余在威胜营外围围困警戒的玄火军官兵，全部配备了轻便灵活的长柄战刀。这种武器可以当做长枪使用，能够劈砍，也可以冲刺。吕明涛用过这种兵器，对于其中优劣自然很有心得。天下各国兵器，钢铁质量最好乃是出于秦国。楚国铁器质地较软，虽说经过多次改良，仍然无法克服这个最大的弱点。无奈之下，只能一再加大兵器本身的钢铁用量，以求稳固。如此一来，兵器本身重量增加不说，使用者也难以控制。尤其是在战场上，往往适得其反。
玄火军使用的长刀很是轻巧。吕明涛向一名军士借用了观看，发现这种长刀很轻，随随便便就能抖个刀花出来。刀刃很长，可以在不同距离内对敌人构成威胁。刀尖略微弯曲，却仍然还是走得长矛路子。即便是骑兵使用，也可以借助惯性冲击对敌人造成重大伤害，绝对不会伤及自身。
一千名围困威胜营的玄火军，分为步卒和骑兵两种。骑兵的装备更是精良。胯下战马无一不是良种，身上穿戴皮甲，前后护胸同样也是精钢打造而成。因为没有什么负重，在马上的动作很是灵活。骑兵主兵器为骑枪，每人还配有强弩。这种兵器让吕明涛真正是开了眼。强弩轻便灵活，重要关节零件全部是钢铁制成。骑兵在马上无需拉弓，轻松容易就能射击。而且强弩操作简便，可以拆卸，更换零件花不了多少时间。
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