“是啊。就算要报仇，也不能真一刀了事。”曹颙点点头，对魏黑道：“此事还得仔细思量，魏大哥不要担心，还是如期带着香草嫂子回乡祭祖吧。”
魏黑闻言，皱眉道：“沙河镇捕快、昌平县县令、刑部司官、皇陵宿卫，这一连串下来，都得使人详查，才能晓得眉目。我要是走了，公子使唤何人？曹甲、曹乙也不晓得到底是老爷的人，还是天家的人，还需瞒着……”
曹颙摆摆手，道：“不管他们是谁的人，到我身边，也是为了护着我这条性命。有些事，是瞒也瞒不住的。就算没有同曹甲说过方种公的去向，他同七娘那边就打探不出来么？魏大哥，咱们只是想查个真相罢了，一没触犯国法，二没违背家规，无需瞒着他们。如此一来，就算有人想要无中生有攻讦我们，也不过是搬了石头砸自己的脚。”
魏黑还是有些不放心，曹颙道：“魏大哥若真不放心我，那明年开春就早些回京。左右查询这个，也不是一日两日能弄清楚的。刚好魏大哥到时候回来，也当查的差不多了，还得魏大哥拿个主意……”
*
曹家，客房。
七娘捧着一包糖炒栗子，亲自剥了一颗，送到方种公嘴里，问道：“阿爹，甜不甜？香姨给的，她最疼七娘。”
方种公刚洗了把脸，瞅着精神好些，笑着回道：“甜，好闺女给爹剥的，怎能不甜？”
“那是自然。”七娘拉着父亲的胳膊，嘟囔着小嘴说道：“还是七娘心软，阿爹去了这么些日子，原还想着不理睬阿爹。谁让七娘这一个老爹，就便宜阿爹，不同阿爹计较。”
方种公抚了抚女儿的头发，道：“七娘长大了。虽说你小莺姐姐比你大几岁，往后能照看的地方，你也多照看些。”
七娘听了，觉得奇怪，歪着脑袋，问道：“有阿爹在，为何要七娘照看小莺姐姐？香姨听了，要笑死了。在她眼里，还将七娘当成小宝宝。”
“七娘不是长大了么？就发发善心，为老爹分忧。”方种公半是宠溺、半是正经地说道。
七娘听了，有些不好意思，吃吃笑道：“照看就照看，只是七娘平素还得香姨多费心，瞧着小莺姐姐娇滴滴的，也不知她乐意不乐意同七娘玩儿？”
方种公道：“你小莺姐姐也是出身武门，有些拳脚功夫，不过这些日子为了你王叔之事伤怀，清减了些，看着羸弱。”
七娘听了，眼睛不由放亮，带着几分雀跃道：“真的？太好了。曹爷家什么都好，就是女孩见风就倒，没个痛快的。看来，小莺姐姐同七娘，倒是能凑到一起。”
方种公心里，有千言万语要对女儿交代，但是话到嘴边，又都咽了回去。
见女儿话里话外，不离“香姨”，对于曹家众人，也尽是亲切之意，他心里放心不少。魏黑之妻香草，他是见过的，晓得是个温柔妇人。
七娘同父亲说了会儿话，见他不言语，只当他乏了，笑笑道：“阿爹先歇歇，曹爷使人吩咐厨房预备席面了。这边府里有个师傅前阵子学了几道福州菜，有点那个意思，阿爹会喜欢的。待会七娘来唤阿爹。”
“慢着。”方种公唤住要走的七娘，从怀里掏出一个荷包，送到七娘面前，道：“这是早先曹爷送我的盘缠，还剩下不少，你先收好。往后分做两份，你留一份，给你小莺姐姐一份。”
说话间，他又从怀里摸出个手绢包，摩挲着打开来，里面是对根银包金的簪子，亦是送到七娘面前。
“娘的簪子，阿爹怎么搁七娘这？”七娘一手接了荷包，一手接了发簪，有些不解。
“本就是你娘留给你的，因你原来还小，爹爹替你收着。如今，你大了。”方种公慈爱的说道。
七娘被父亲说的，倒是有些不好意思，讪讪道：“都是七娘胡说，七娘前阵子还想阿爹想得哭鼻子……”
见闺女这般小儿女态，方种公只觉得鼻子发酸，盯着女儿，满心不舍。
“阿爹？”七娘察觉出父亲异样，上前扶着他的胳膊，低声问道：“阿爹又想娘亲了么？有七娘陪着阿爹，往后又添了小莺姐姐，阿爹也当宽怀。”
士别三日，刮目相看。
见女儿这般乖巧懂事，方种公放心不少，点了点头，默认了七娘的说辞。
又撒了会儿娇，七娘才依依不舍地离去。
方种公站在门口，直到女儿的背影，才转过身子，慢慢收了脸上的笑。
士为知己者死，王五拼却己身，拖住官兵，才使得方种公得以逃出生天。他方种公岂能因贪恋父女天伦，就违了道义，苟且偷生。
如今小莺有了安置，七娘瞧着也懂事不少，他也没什么好担心的。
他原想给曹颙留封信，环顾客房一周，没有见到纸笔，就弃了这个念头。多说无益，徒增感伤罢了。
原来带着的行囊，要是背着出去，怪惹眼的。方种公只摸了几块碎银，塞到腰间，将两个匕首，放到裤脚掖好。
方种公打定主意，就没有多留，推门出去。
院子里，站着一人，正是穿着常服的曹颙。
“曹爷……”看着曹颙若有所悟的眼神，方种公仍是坚定得很。
曹颙方才回了梧桐苑，就觉得不对，只觉得方种公神情中带着决绝之意。他更衣完毕，没有耽搁，就往客房这边来。
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