十六阿哥还没来得及说话，十阿哥已经大嗓门道：“是为了折了阿哥么，还是想开……”
他说到一半，就见九阿哥瞪了自己一眼，剩下的话又吞回嘴里，心里已经后悔，不当哪壶不开提哪壶。
七阿哥这边，到底年长，轻轻地拍了拍十六阿哥的肩，以示安慰。
看着眼前几个兄长，关切地看着自己，眼中没有平素的算计，十六阿哥竟是什么话都说不出，只觉得鼻子一酸，险些掉下泪来……
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从御前下来，三阿哥再也掩饰不住，嘴里恨恨道：“老十四还真当自己是王了，实是欺人太甚!”
十五阿哥跟在旁边，斟酌了一下，说道：“未必都是十四哥的缘故。色尔图原是八哥的人，后来倒向三哥这边，九哥、十哥也甚不待见他。”
原来，今日一早议政时，提及十四阿哥在军前弹劾吏部侍郎色尔图等人扣克军粮之事。
说起这弹劾，已经是旧事。
十四阿哥到了西北后，就将在西宁主持后勤供给的吏部侍郎色尔图弹劾了。罪名是“不实心办事、任意迟延推诿”，而且还克扣银两，对绿旗兵苛刻，应将他严审，换能员接替他的差事。
他初到西北，正是立威之时，康熙这边，自不会驳他的面子，一切准奏。
这“严审”数月，罪名落实，按照失误军机律，拟了斩，解部监候秋后处决。还好，康熙只是准了一半，没有要命的意思，下令将色尔图锁禁西宁，遇苦差之处差遣。
能将功赎罪，也算留了几分生机。
想想也是，色尔图是八福晋的表兄，老安郡王岳乐之孙，顶着爱新觉罗的姓氏，只要不是谋反的大罪，就掉不了脑袋。
只是十四阿哥拿色尔图开刀，难道就不怕得罪安郡王府一脉？
“到底是老十四算计色尔图，还是皇阿玛顺手推舟……”三阿哥转过身来，盯着十五阿哥，带着几分沮丧问道。
十五阿哥哑然，半晌方道：“三哥怎么会做此想？”
三阿哥苦笑一声，眼神望向天边浮云，低声道：“当年的大阿哥、二阿哥，后来的八阿哥，皇阿玛不是都用的这个法子么？剪其羽翼，最是没法子扑腾了，是圈……还是……都看皇阿玛的心意……”
在大阿哥、二阿哥失势后，三阿哥仗着自己是诸皇子之长，对储位向来虎视眈眈，甚有自信。
今日，却是成了这样。
就是十七阿哥，也有几分不适应，讪讪道：“三哥莫要想多了，在皇阿玛诸子中，谁还比得过三哥去……”
这样的奉承话，平素三阿哥是极爱听的，眼下却是身子一哆嗦，低不可闻地说道：“原来是这样，谁也比不过我么？老四才是聪明人……”
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同热河避暑山庄压抑的气氛相比，昌平曹家庄子这边热闹多了。
今日，是曹颙的寿辰。
即便在孝中，不好大肆操办，但是李氏同初瑜也早就吩咐厨房那边预备席面。
十七阿哥同十七福晋住的近，巳初（上午九点）就到了。
曹颐这边是等到天亮开城门出城，巳正二刻（上午十点半）到的，同行而来的，是塞什图。
平郡王府那边，虽是曹佳氏不便宜出府，但是提前几日就使人送了寿礼，今儿正日子，又打发王府大管家送着四阿哥福秀同天慧过来给曹颙拜寿。
曹家东府这边，曹项、曹頫兄弟两个都来了。随行来的女眷，只有素芯一人。静惠要照看孩子们，春华听说身子不舒坦。
十七阿哥见曹家并无外客，不愿打扰他家人团圆，吃了午饭，就带了福晋回去了。
曹项只在衙门请了一日假，要赶回城去，陪着曹颙说了会儿话，也带着长随离去。福秀那边，不能留外宿，就同曹项一道回城，天慧则被留在庄子这边，与家人团聚。
曹颙换了身新衣裳，觉得清爽不少。
送走十七阿哥他们，他就带着塞什图同曹頫两个逛园子，说起这山居趣事，倒是引得两人羡慕不已。
曹頫在旁，已是忍不住，道：“大哥，要不也让弟弟来住几个月？官学里面多是混日子的，整日里乌烟瘴气，还不若自己在家攻读清净些。”
曹颙闻言，倒是没有反对，只是笑着对曹頫道：“五弟可想好了。山居清净，住到这边，就没了京城繁华。你不是最爱热闹么？”
曹頫摇摇头，低头回道：“自打伯父过身，弟弟已经同过去结交的那几个纨绔好友断了往来。”
曹颙听了，倒是有些怔住，半晌方道：“结交朋友，唯心而已，不用在乎那些虚名。你那几个朋友，我也见过。是有两个顽劣的，但是并无大恶，往来也不碍什么。就是我早年，也年少轻狂过，如今不也老老实实长大了？”
曹頫抬起头，脸上带了几分坚决，道：“弟弟想明白了，人活一世，谁人能随心所欲？身为曹家子，就算不能为曹家增光，也不该为曹家抹黑。弟弟即便庸碌不堪，也不愿让伯父在地下再为侄儿们操心。”
这是曹家家事，塞什图插不上话，只是作壁上观，心里却是暗暗纳罕。
曹家这个小五，原以为是个不知世事的少年，没想到如今也蜕变了这么懂事的模样。
谁都在变，不知西北军中的曹颂，如今是什么光景。
话题有些沉重，曹颙不愿曹頫太过偏激，对他这种决定，心里并不赞同。不过，见他决绝的模样，晓得说别的，他也听不进去，便道：“你要晓得，你大伯要的，并不是你功成名就，只要你平安喜怒。欲速则不达，课业也好，交际也好，慢慢来。”
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