按照民间通行的规矩，像东府这样，有兄弟几人的，娶亲后就多分家，或者等到父亲身故后。
如今东府两条都占了，但是却因曹颂出征，长兄不在，无人提及此事。
曹頫同曹项年岁最近，兄弟感情打小就好，对这位庶兄同其他兄长一样，并无远近之分。
早先，是宝蝶姨娘日子难熬；如今，是四房奶奶春华不得婆婆的眼，隐忍度日。
虽无人抱怨，曹頫却是看不过眼，同曹颙提过分家之事。
就算晓得堂弟夫妇受了委屈，曹颙眼下却不能做主为东府分家。就算真要分，也要等曹颂回来。
曹颙的意思，曹頫可以用东府的余财，先置办些地产、房产。要不然，以兆佳氏的性子，这些银子把在她手中，真到了分家之人，也不会有庶子的份。
再说，真到了分家之时，曹頫夫妇也要从东府出来的。不说别的，就是这宅子，就得需要买两处。
虽说春华、素芯的陪嫁都有房产，但是自古以来没有住陪嫁宅子的道理。
曹頫也晓得兄弟分家是大事，越不过长兄曹颂去，就听了堂兄的，就置产的事放在心上。
不过，眼下听了曹颙的嘱咐，他却有些迟疑，道：“大哥，这次是暗标，就算真有好的宅田，价码也不能低了。弟弟手上的银子……”
曹颙听他说这个，从书桌抽屉里拿出一个匣子，递到曹頫手上，道：“银子不用愁，这是两万两银票，就用这个置产。”
曹頫听了，忙将匣子递还曹颙，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，道：“大哥心意，弟弟心领了，这银子弟弟不能收。大哥这头，老的老，小的小，进项又不多，各项人情抛费又大，还得靠大嫂体己补贴。弟弟怎么能收大哥的银子？大哥还是拿回去，就算不顾及旁人，也要想想大嫂。总不好让大嫂笑话咱们曹家男人都是吃软饭的，那样弟弟们往后还有何脸面见大嫂？”
曹颙却不接，道：“给你就收着。这确实是稻香村的收益，买卖没开业前，我就同你嫂子商议过的，要从收益中留些银子，给你们日后置产用。你们都是我弟弟，虽隔着房，在我眼里却是同长生一样的。不能给你们大富大贵，也不会让你们为了吃穿嚼用操心。哥哥能做的，也只有这些。且收着，不要磨叽。”
曹頫摩挲着匣子，望着堂兄，神色变幻，讪讪道：“向来都是大哥为我们操心，我们却不能做大哥助力。大哥这些年支撑家里，吃遍苦头，我们白享福，这叫什么事儿？”
“都是一家人，说这些做甚？再说，你们还小，且看以后。我也想着借借弟弟们的光，做个混吃等死的富家翁。”曹颙笑着说道。
曹頫是康熙四十一年生人，当初曹颙离开江宁北上京城时，他已经八岁。
那个时候不懂事，曹頫心中还嫉妒过这个堂兄。因他是众人捧在手心中的曹家长房长孙，老太太的心尖子，伯父伯娘的爱子。
当年那个云淡风轻的勋贵少年，到今日仕途起伏、伤病不断的兄长，曹頫只觉得眼圈发热，心里羞愤难挡。
旧日的自己，同今日的李鼐有什么区别。那丑恶的嫉妒之心，使得人都变成鬼怪。
眼前这个人，是他最当敬重的兄长……
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东直门内，李宅。
听说九贝子府使人来，李鼐有些意外。他看看窗外天色，已经黑了。
难道是有什么急事儿？
宰相门人七品官，更不要说贝子府的管事。就算没有品级，这架子端得却足，恨不得鼻孔冲天说话。
李鼐使人包了个五十两的银封过去，那管事脸色才算好些，瞥了李鼐一眼，道：“我们主子爷从四爷府上回来，气儿就有些不顺，我也不晓主子传李爷何事。李爷心中掂量着，多陪些小心吧。”说罢，也不多留，起身拱拱手，告辞了。
九阿哥传召，李鼐也不敢耽搁，忐忑地换了衣裳。
李诚已是得了消息，出来详询，刚好碰到李鼐要出门。
看到儿子，李鼐想起一事儿，皱眉道：“诚儿，不会是九爷为咱们往四阿哥府送寿礼恼的吧？我早就说了不妥当，你这孩子却是任性。”
李诚心里没底，面上却嘴硬，道：“四阿哥也算祖父的上司，咱们李家送礼，外头也挑不出什么。倘若九阿哥要怪罪，父亲就推到十四阿哥身上……”
李鼐闻言，不觉踌躇，道：“十四阿哥同四阿哥虽是胞兄，却不亲近，这说法能行么？”
李诚想了想，说道：“都是皇子阿哥，不是咱们能得罪起的。不管九阿哥怎么恼，父亲只要咬住李家是不得已的，就好了……”
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