何氏不仅是孤女，还是独女，看着又不是开朗的性子，还不知能不能受得住这份辛苦。
不过心里想是想，她面上仍是温和，听着李氏与何灵芝话家常，偶尔凑上一句，使得屋子里也其乐融融。
对于权贵人家的贵人，何灵芝心里原存了敬畏之心，不过见李氏婆媳温煦，心下也就稍安。
她寄居在姑母家，本就是会看脸色的，当然晓得怎么装乖巧讨欢喜，坐了不到半个时辰，李氏口中的称呼，已经从“杰哥媳妇儿”换成了“芝儿”。
何氏心中窃喜，又陪着说笑两句，便对初瑜道：“世叔母，怎么不见大小姐与平姑娘？”
初瑜道：“天慧前几日着凉，正在屋子里养着。听说你要过来，她原是要出来见的，被我拦着。过了病气给你可怎么好，左右都在京里，过些日子再见也是一样。”
何氏闻言，起身惴惴道：“侄媳来的冒昧，大小姐身子不舒坦，我们夫妻还来相扰。”
李氏见她陪着小心，安慰道：“并不相干，过两日便好了。你们小两口再不来，老爷那边可要等急了……”
话音未落，便见有梧桐苑的乐兰进来，走到初瑜身后，低声回了两句话。
初瑜闻言，面色一凝。
李氏无意听到“东府”二字，忙问初瑜：“怎么了？是东府有什么事儿？”
初瑜起身，道：“老太太，老爷方才使人给媳妇传话，说是宫里使人到东府传旨。东府四老爷在衙门，二老太太又带着四太太上香去了，府里没人，管家便来请老爷过去接旨。老爷的意思，让媳妇也过去，跟着照应一二。”
李氏闻言，不由动容，道：“定是四姑娘有消息了，你别耽搁，快快去吧！”
初瑜应声下去，何氏却有些不安，看着神情变幻的李氏，不知该如何。
还是李氏先镇定下来，笑着对何氏，道：“我们东府的四姑娘在宫里留了牌子，如今这八成是指婚的旨意到了，我心里惦记，倒有些失态，芝儿体恤一二，勿要怪罪我怠慢。”
八旗选秀，这对何氏来说，原是遥不可及的传说故事；现下亲耳听闻，如在梦中，半响方问：“都说八旗人家的小姐，都要参加皇家遴选，是真的么？”
李氏点点头，道：“半点不假，过了十三岁的在旗女子，都要过这一遭。若是先婚配了，不仅亲事不作数，父兄族长都要跟着问罪。”
何氏犹豫了一下，方装作随意问道：“那大小姐与平姑娘两个，也参加八旗选秀了么？”
李氏虽性子温和，可活了半辈子，什么没见过？
她虽牵了牵嘴角，仍温言温语，道：“慧姐儿因身子不好，早就在旗里报备过可免选；平姐儿父亲是先帝近臣，有过恩旨，可以自家婚配。”
“真是可惜，要不然凭着大小姐与平姑娘的出色人品，定能匹配贵人。”何氏面带惋惜，轻声说道，心里却惊疑不定，原来自己没过门的妯娌还是官家小姐。
她这可惜，却不是为了天慧与妞妞不能匹配贵人惋惜，而是想着妞妞要是选秀的话，魏家不会娶个这样有背景的媳妇，自己也就不会这般为难。
李氏听着这话有些不像，不由仔细看了何氏一眼，见她并无作伪，便没有多想。
只寻思这许是何氏长在民间的缘故，对于“选秀”、“指婚”这些同宫廷有关系之事，只当成是荣耀体面。哪里晓得，除了那想要借着女儿晋身的人家，谁会舍得将女儿嫁人宗室与皇家……
*
东府，前院正厅。
曹颙穿着官服，陪着宫里的传旨太监。有曹项在京，这东府的旨意，就要等他回来接，曹颙这个隔房的堂兄不好代接。
虽说在曹家耽搁了有半个时辰，可由户部尚书亲自作陪，又是好茶好饽饽侍候着，那太监只觉得体面，并无觉得不耐烦。
这曹家四姑娘，虽没有指给哪位王爷郡王为福晋，可却是熹妃娘娘专程关照过的，听说是怡亲王福晋的外甥女，这太监一路上也多礼遇。
初瑜则在里屋，同刚才宫里回来的四姐说话。
终身大事，终于尘埃落定，四姐心里既是羞涩、又是紧张。
“既有皇后懿旨下，不是宫里，就是宗室，四妹妹在宫里可听说什么不曾？”初瑜低声问道。
四姐红了脸，摇了摇头。
初瑜听了，不由有些担心，问道：“可见到宫里的贵人，有没有问过你同十三福晋是亲戚之事？”
四姐点了点头，道：“今早见过皇后娘娘，听皇后娘娘提了一句福晋姨母。”
“见到皇后了？”初瑜闻言，有些意外。
因四姐候选，她也关注着宫里的动静。
皇后虽随着銮驾回宫，可一直在休养，并没有插手选秀事宜。
“是，只说是皇后娘娘召见。熹妃娘娘先前当是不知，过后还问了两句。”四姐回道。
初瑜闻言，心下大定。
有十三福晋答应在前，皇后提点再后，四姐的亲事当会如意。
外面的茶水又满了两回，曹项终于满头大汗地从衙门里奔了回来。
那太监灌了一肚子饽饽茶水，也有些坐不住了，便对曹颙、曹项道：“还请两位曹大人请四姑娘出来。”
等初瑜陪着四姐从里间出来，接旨的香案早已摆好，那太监面南背北站了，打开手中的懿旨，宣读了旨意。
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