元老院里弹劾他的人，喜欢在演讲时以他身体的缺陷而讥笑他。
在人来人往的海盗生活中，罗德从来路复杂的手下口中听说，他的残疾是被下毒所害的。
“然后呢？你也要解决我了，对吗……”
尼禄嗓音嘶哑，象呛了一口烟，吐出的字都带着一粒粒粗糙的烟灰。
“我认得你。你是那个‘巨渊之虹’，那个为了猎取雇佣金四处杀人的海盗。罗马的每条街道都挂着你的通缉令……”
他微垂眼睫，“让我猜猜……雇佣你来杀我的，是奥托家族的那帮元老吧……”
“是他们没错！”罗德冷笑道，“没有他们给我线索，我怎么可能知道你躲在这里？！”
尼禄自嘲地笑一声，有一种悲哀的意味。
“不过，我并不想杀你……”罗德话锋一转。他走到尼禄面前，调笑般地拍了拍他呆愣的脸。
“我是来救你的！”他口气张扬地说。
尼禄愣住，疑惑道：“为什么？”
“因为我发过誓，一生都与近卫军背道而驰！”罗德脸色凶狠。
尼禄紧绷的五官松缓下来，一丝忧虑蹿上他的唇角，“你骗了你的雇主，一定会遭到他们的报复的。那帮人现在势力极大，要杀你太容易了……”
“无所谓！”罗德冷笑，“我早已是臭名昭著的罪犯了！无数人想杀我拿悬赏金，不差这点危险！”
尼禄顿了很久，沉沉地叹息道：“全罗马的人都把后背扔给了我，只有你是个例外……”
“少矫情！”罗德不耐地打断他，“要滚就快点滚！”
尼禄不慌不忙地走近一步。他抬起手背，以怀恋的眼神凝视戴在指间的金戒指，将它摘了下来。
“送你这个，我的印章戒指。”他说，“它现在还有法律效力。你可以拟一张释放令，再盖上它，就能洗脱所有罪名、恢复公民的身份……”
罗德神情微动：“这算是你对我的回馈？”
尼禄微笑起来，摇了摇头说：“只算一部分吧……”
他捧起他握着短匕的手，将金戒指套在他沾着血的手指上。
尼禄缓缓抬起眼帘，与罗德四目相对。
在罗德被青铜禁锢的、沉闷的视野里，他的眼睛象凝固了的琥珀，自有一丝执着，竟显出一分孩童才有的纯洁来。
“你的眼睛很美，就象艺术。”尼禄夸赞道，眼里的聚光闪亮一下，象蜡烛燃尽之时最后的那点回光。
他的语调忽然暗沉下来，隐含一种决绝的意志。
“我可不想让你被他们报复……”他认真地说：“你应该拿着我的头颅向你的雇主交差。”
惊疑象浮灰一样蒙住了罗德的脸。
尼禄眼里冒出一丝狡黠。这狡黠太明显，即将从眼眶喷薄而出。
他突然笑着说：“我用我的性命保护了你，你会不会一辈子都忘不了我？”
说完，他猛然抓过罗德的手，将匕首扎进自己的脖子……
鲜血喷涌到罗德的脸和手上，类似于手指匆匆划过火焰的热感。
这种近似体温的热，好象一片沉默的霉菌，是浸润性的，一点点腐蚀到他向来躁动暴戾的心脏。
……
罗德从满目血光中回过神。
马车已经走得很远了，四周却喧闹依旧。
男人将孩子扛在肩头，头顶瓦罐的奴隶看着热闹，有顽童捡起地上的干果，剥开壳吃掉；有几个奥古斯都的崇拜者，竟然跪下来亲吻马车的车辙。温和的夕阳让一切都显得安宁，是没有任何痛苦的。
那些悲剧都还没有发生。
罗德淡定地拍掉落在肩膀上的花瓣，注视着被前呼后拥的马车。
“久违了。”他自言自语，“尼禄。”
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