出于习惯，罗德在船上总能保持最浅的睡眠。哪怕是船最轻微的晃荡，都可以使他瞬间睁眼。
他是那种无论清晨还是夜半时睁开睡眼，都能立刻使眼光清醒的人。
他是被一阵剧烈的振动和脚步声惊醒的。
罗德下意识地摸起长剑，象满弓之弦一样弹坐起来。他警惕地扫视四周，目光就象冰剑一样不留情面。
尼禄就睡在对面的床上。他还在安眠之中，被子蒙住他的脸，只露出一对耳朵，象一只幽居洞穴的小兽。
罗德用剑尖挑开窗帘，往外看去。
一群戴着面具的人冲到甲板上。他们皆穿油腻的粗麻布衣，提着光色锈钝的刀斧，象一堆被水冲散的蚁群那样跑来跑去。
罗德熟悉的同时突然很想笑。
这种海盗夺船的阵仗，他早就见过无数回了。
他一步就跨过去，扯掉被子，揪着尼禄的耳朵摇醒了他，“别睡了！您碰上了海盗！”
尼禄呢喃两声，睡眼惺忪，迷糊地揉了揉眼。他还在昏沉着，头在枕被间磨蹭了两下，声线软糯地说：“什么海盗……”
罗德没有时间多做解释。
他给尼禄披上斗篷，几乎是拎着他的衣领往外走。
尼禄半梦半醒地攀着他的手臂，一路跌跌撞撞的，象一只被主人抱在臂弯的宠物。
两人赶到船尾，那里拴着一条用来逃生的小木船。
然而，这艘船已经被昆汀捷足先登。
“很抱歉，我的船太小，容不下你们两人！”昆汀站在船中央，面腮象膨胀的面粉团一样鼓起，冲尼禄狡猾一笑。
有两名近卫站在他身后，在迅速地放开船索。
尼禄一下子就清醒过来。
“请让多米提乌斯大人上船。”罗德冷静地说，“我可以留下来。”
尼禄不由地抱紧他的胳膊，惊惶地看着他，嘴唇微微打颤。
“噢！多么忠诚的近卫！”昆汀讥笑道，“只是这艘船从一开始就没有他的位置！”
罗德顿一下，唇角象被黏胶糊住一样绷紧，一道危险的亮色从他眼里逼射出来。
昆汀压低下巴，两枚圆溜溜的眼睛转了两下，象钉在一滩流动的肥油上，给人一种油滑的感觉。
“多亏你今晚不睡觉，偏偏跑到甲板上跟你的近卫打情骂俏，告诉了我货源。”他阴笑几声，盯着尼禄说，“我才能让我的海盗们提前登船……要知道，我等这一刻已经七天了！”
尼禄怔了怔，醒悟之后转而阴戾起来。他压低声音，从深处的喉咙里挤出字语，愤恨地说：“卑鄙的东西！”
昆汀嬉笑着，冲他吹了个口哨，“不好意思！那个印度商人，是我的了！”
两名近卫在这时解开船索。木船得到释放，渐行渐远。
尼禄阴冷着脸转过身。此时船上已经一片狼藉。
海盗人数众多，从破旧的海盗船上不断涌上来，带来一股鱼腥的臭味，象一堆以腐朽为食的蛀虫。他们将船舱里的小麦和肉全搬了出来，把所有奴隶一个个地捆在一起。
那些反抗者，已经被斩首，头颅高挂在桅杆上，滴落了一地的血。
尼禄从来没见过这等场面。他的呼吸已经紊乱，惊恐之中抱住罗德的手臂。
他预感自己已经凶多吉少。
“他们的目标是我……”他那稚嫩的、并不显眼的喉结滚动一下，手心也在出汗，“我想我要完了……”
“怕什么？！”罗德翻手握住剑，潦草地扫视一周。他撩一下头发，嘴角显露一点不羁的笑意。
他挽过他的肩膀，自信地保证道：“我会让您安然无恙的！”
尼禄紧张地抬头，那双冷静的黑眼睛就冷不丁撞过来，象稳坐海底的黑礁石。
他现在有莫名的安心。
罗德看着他，轻松地一笑。灾难来临，不曾使他惊慌。
海盗们已经逼近，他们的头领从人群中挤了出来。
他衣服破旧，戴着一张沉重的青铜面具，面具前还耷拉着几缕肮脏的头发。
“你就是尼禄。”头领低笑，嗓音哑得象一团乱七八糟的烟灰，“噢……伟人的后代！”
尼禄抿着嘴，紧紧攥着罗德的衣袖，面色象漂白一样发白。
头领倏地抽出一把刀，故意在掌心旋转一下。他坏心眼地，让白亮的刃光晃过尼禄的眼睛，以作示威。
“有人花三十万塞斯特斯买你的命。”头领用短胖的手指比了个数字，“奥古斯都的血脉，果然很值钱！”
尼禄骤然屏息，一丝凶狠毒辣的情绪在他脸上鼓动。他沉着脸问：“是谁要杀我？”
头领晃了晃刀，象是在故意吓唬他，“按照海盗的规矩，绝不能透露雇主的名字。不过，看在你是个连护身符都没摘的孩子的份上，我现在就告诉你……”
他粘腻地倾身靠前，凑近尼禄的耳边说：“她是克劳狄乌斯的妻子，也就是那个和妓｜女比赛接客的皇后。我去见她那天，她半边乳｜房都露了出来……”
四周的海盗哄笑起来，声音猥琐。
尼禄闭口不语。
头领拿起一块破布，往上面吐口唾沫，动作悠然地用它擦亮刀刃，“其实我也不想杀你，但只能奉命行事。你最好给我老实点，我考虑考虑给你一个痛快！”
罗德往前迈一步，将尼禄掩在身后。
他的唇边蹿上一丝调笑：“才三十万！你的雇主太吝啬了！”
“给我闭嘴！”头领不满，口气严厉地说：“待会我要先砍了你的头！”
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