这是尼禄第一次与罗德同床而眠。尽管两人躺在各自的被窝里。
罗德仰躺着，犀利的眼睛半阖，眼缝间透射一道疲惫的冷光。
微弱的烛光从侧面照来，将他的黑眼珠照成半剔透的浅色。他的黑眸看起来深不可测，其实一点烛光就能照透。
持续多天的行军作战，使罗德相当疲劳。
尼禄还很有精神。他扯过羊皮地图，指了指上面的地形说：“我的侦察兵给我送口信，说莱族人缺乏粮草，已经把树皮铲进面粉里充数了。”
罗德闭着眼，明丽的红唇被烛光照得鲜烈。他光滑的唇瓣鲜少有唇纹，因劳累而略沙哑的声音溢出：“他们弹尽粮绝，比我们更想尽快结束战争……”
尼禄冰澈的眼眸移过地图，思索着说：“雷珂虽然输了，但也给莱族造成不小损伤。据说他抢走了莱族人很多箱辎重。”
“不能否认，他是个有本事的将领……”罗德愈发困倦，说话的尾音不断拖长，“……输了战役不过是因为不熟悉地形而已……”
他的呼吸逐渐沉缓，神思游离。他即将遁入睡眠了。
“他总得有些才干……”尼禄说，“不然其他行省的总督怎能甘心听他的指令。”
罗德没有回话。
尼禄侧过脸。罗德那堪称完美的侧颜，就强硬地闯进眼底。
他已然安睡，绸缎般的黑发嵌进枕缝。罗德鼻梁高挺；从视觉上，山根的凹弧恰好抵着远处的烛苗，宛如太阳从山峰间喷薄而出的那一刻。
他的唇角即使在睡觉时也卷翘着，如钩锯一般，使尼禄心感刺痛的同时，产生一种病态的痴迷。
尼禄迷恋地凝视他，试探性地低声问：“罗德……你睡了吗？”
罗德呼吸沉稳，对他的问话全无知觉。
尼禄今晚是睡不着了。
他悄然凑过去，仔细嗅闻罗德的发丝。罗德在入睡前简单地沐浴过，发间残留着一点轻淡的、铁锈味的血气。
年少而羞涩的尼禄连忙撤回来。他用手捂住心口窝，那里正在砰砰直跳。
他又转过脸，着迷地盯着罗德的睡颜。一个纯真的微笑如飞鸟般掠过他的唇角。
少年人最真挚的初恋，使他褪去后天习得的城府和狠毒，显现出人性本有的纯洁；宛如虔诚的教徒独自一人身处圣殿，将最诚挚、最真实的自己进献给他的神明。
尼禄偷摸地伸手，沿着丝质的床单摸进罗德的被窝。在那里，他象恋人一样，紧张地吞咽下口水，偷偷牵住罗德的手。
这一瞬间他心潮涌动。
其实尼禄并不需要什么拥抱亲吻。仅仅是这样类似恋人的牵手，就足以让他感到幸福。
他只是个寂静而卑微的暗恋者，但已经品尝到爱情里的所有甜蜜了。
……
第二天清早，尼禄从床上醒来时，罗德已经在着靴了。
他披一身冷酷的黑甲，将细直的小腿套进铁靴，嗒一声扣紧铁扣。他长长的黑发昨晚刚洗过，此时蓬乱地支翘起来，宛如一片黑瀑布般披散在肩背。
罗德听到身后窸窸窣窣的动静，撇过脸说：“醒了？”
“嗯……”尼禄双眼迷蒙。
罗德套好军靴起身，站姿如柏木一般挺拔。脚踝处的伤似乎与他无关痛痒。
他拨开搭落到前襟的发绺，冲睡眼惺忪的尼禄淡淡一笑：“该去作战了！雷珂正骑着马在外面等您。”
尼禄立即整理着装，很快就与行军而来的雷珂会合。
雷珂多天征战，已经达到体力的极限。他的铠甲破损而脏污，密布血丝的双眼透着疲倦。他整个人都显得无力，只有那道横亘于脸庞的刀疤，还显出一些攻击和刚毅的气息。
他森然地瞟罗德一眼，神情显露一丝不爽，但没有明摆着说出口。
尼禄换上崭新的锁子甲，配着一柄打磨光亮的长剑。他脸色沉毅，嘴唇因重伤失血而泛白，眉眼之间纵横着隐淡的凶戾的神采。
雷珂声色严肃地说：“莱族人已至穷途末路，就象一群蝗虫那样急不可耐！用不了几天，被逼急的他们就不得不打道回府！”
尼禄阴冷的视线穿过层层密林，盯住山脚下潺潺流水的河谷。
他神情沉滞，利刃般的薄唇吐出沉稳的话语：“想办法把那些下贱的蛮夷逼到低洼的河谷，利用山坡优势，我们能将他们一举歼灭！”
他停顿一下，脸上闪现一丝云障般的阴狠：“现在是屠杀莱族的最佳时机……”
雷珂请缨道：“由我带兵绕上那座山，从山顶往下袭击他们，逼迫他们不得不跑进河谷！”
尼禄青涩的脸庞流荡着些许狠绝，“很好。”
他沉思一会，补充道：“那片森林就象中了巫术一样环境恶劣。你可以多带一些兵力过去……”
“不用！”雷珂厉声拒绝。他握起手里的缰绳，冷淡地说：“你太过年轻，没什么征战的经验，比我更需要充足的兵马！”
尼禄眼光幽闪，不说一字。
雷珂以铁靴击打马匹，蹡蹡地带兵而行，激起一大片飞扬的泥石。在幽暗如洞穴的森林里，他巍然的身影如同一块滚动的巨石。
罗德双眼紧锁雷珂宽壮的脊背，“其实他比您更需要兵力！”
尼禄睫毛低垂，斜视雷珂的眼眸透出一股疏离：“可他是个固执己见又喜欢否定别人的家伙……”
“我不了解他有多么难缠，我只知道他在行省中德高望重。”罗德沉定地说，“他的存在能让罗马稳定，他是个不能轻易死掉的人。”
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