32、洒金帖
冯生听了千千的话，立马回客栈联系了中间人，当晚就来递话，说交易在淮江边上的画舫里进行。
千千在书房外偷窥了一回，见邈梵正在温书，应该不会察觉她的行动。于是她带上小荷放心出门了。
淮江两岸张灯结彩，画舫如梭穿织来往，飘荡出男女调笑的声音。一条小画舫静静停靠在码头，冯生就站在船头张望。
千千见到他便上了船，冯生殷勤地引她入内，见到了所谓的“卖家”。卖家年纪不大，三十来岁，相貌平平脸白无须，身着长衫像是教书的先生，但千千也不能十分肯定。
冯生引荐道：“娘子，这位便是小生同你讲过的陈先生。”
千千施施然一礼：“奴家柳氏，见过陈先生。”
陈先生摊手请道：“娘子有礼，请坐。”
三人落座，冯生很热络地给大家倒茶，千千装作饮茶，不着痕迹的再次打量了陈先生一番。此人虽然衣着像个儒生，但袖口干干净净，不像邈梵偶尔会沾到墨渍，当然也不排除他外出见客更衣的可能。再看他的手，读书人惯常握笔，中指和无名指都有茧，但他却是虎口有很厚的茧，而且手掌粗糙一点也不似文人，反而像做活的粗人。而且这位陈先生站着的时候身躯微佝，略有驼背，双手规矩地垂在两侧，坐下时整理长袍的动作也比较生疏，处处透着不自然。
千千心中已有七八分的估量，这时听冯生道：“陈先生，请帖呢？”
陈先生不慌不忙，呷了一口茶，话语暗示：“此贴只给有心的有缘人，不知道二位的心意有多少？”
冯生明白了，赶紧从怀里掏出一个小包袱，鼓囊囊的。他放在桌上，道：“心意在此，请先生笑纳。”说完他看向千千，冲她使眼色意思是让她也出价。
谁知千千比陈先生还稳得住，抽出手绢掩住嘴角：“陈先生可否先把请帖拿出来，让奴家过目一览？”
陈先生皱起眉头，好像很不高兴的样子，口气不善：“你信不过我？”
“哪里。”俗话说伸手不打笑脸人，千千笑容温柔，“小女子不才，是妇道人家，没甚么见识，不过从前娘家是做生意的，所以说起做买卖呢也略知一二，买卖买卖，一方买一方卖，如今您出货物我出钱财，自然要先验过了货才给银子，到时候银货两讫，您也清楚我也明白。陈先生您觉得是不是这个道理？”
她巧舌如簧，并不似冯生那么心急，说的话又有理有据，让人听了无法反驳。陈先生虽然不情愿，但三日之后就是许老太太的寿宴了，这张请帖再不出手，放到最后也只会是一张废纸。于是他解开了行囊，从里面拿出一块蓝布包裹好的东西，小心翼翼的打开之后，把洒金请帖拿了出来。
陈先生很宝贝这东西，叮嘱道：“仔细些，不可弄坏了。”
冯生拿过请柬仔细端详，觉得书写内容什么的都无关紧要，最关键是帖子上的一枚印记，让他很是激动。
——若朴若谷。
一般百姓不清楚，但像冯生这样应考的学子却很明白，这枚“若朴若谷”的闲章出自老子的“敦兮其若朴，旷兮其若谷”，许大人不止一次当众大谈老庄的无为之道，教诲考生们要谦虚好学，而他自己也曾为官塾题名“虚怀居”，自封“若谷散人”，摆出一副淡泊名利的模样。
冯生断定了这枚闲章就是许大人的，请帖自然也是货真价实的。
他把决断告知了千千，千千却不以为然，接过请帖在手中摩挲观察，道：“此贴材质普通，上面既无宾客姓名，也不见主人家的落款，我怎知是真是假？”
陈先生道：“自然是真的！寿宴请的是亲戚好友，当然无需落名，况且秋闱在即，许大人也是低调行事，不想落人口实。”
千千闻言反问：“既然只请了亲友，你又为何拿请帖出来卖？你是许府的什么人？”
“我……”陈先生正欲开口，猛然打住，怒道，“我是谁与你有何干系？你要买就买，不买就算了，少在此胡搅蛮缠！”
千千哂笑：“随口问两句就翻脸，难道买东西还问不得了？有你这么做买卖的么？”
冯生赶紧打圆场，拉住起身的陈先生：“陈先生息怒，柳娘子也是一番好意，三百两不是小数目，自然是问清楚得好。若是言语之间冒犯了您，请原谅则个。”
陈先生这才拂袖落座，不咸不淡地哼了一声：“买还是不买，给个痛快话。”
冯生自然是铁了心要买的，千千却临时变卦，站起来甩了甩手绢儿，抬脚就走：“不买了。”
陈先生未料她真的不买了，饶是一惊，冯生更是惊愕不已，追上去劝道：“柳娘子再考虑考虑？过了这村儿没这店儿，倘若这时不买，以后想买都买不到啊。”
“真假难辨，你现在买了帖子，到时候万一许府的人不让进怎么办？我劝你也别买了，还是打听清楚别人的来路，以免遭了某些小人的道。”千千撂下这样的话，带着小荷很快就走远了。
陈先生气得瞪眼，对冯生说：“女人家头发长见识短，她不买也罢，我算你便宜一些，二百两。”
冯生一听也犹豫了，一是他本来手头就不宽裕，二来听千千这么一分析，又觉得过于冒险了，于是他打起了退堂鼓，朝陈先生拱手一礼：“我先回去筹措银两，过后再与先生联络。”说完也匆匆走了。
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